ごちゃまぜカフェの２階で、大家さんご夫妻が生活されている事を、常連のお客様はよく知ってる。
ご主人が天国へ旅立たれてから、２週間が過ぎようとしている。
ご家族からのご依頼で介護が必要だったご主人に、７ケ月間携わらせていただいてきて、
お父様が最期を迎え、旅だった今、自分自身がまだ寂しさから抜け出せずにいる。
介護職がお年寄りとのお別れの後に、気持ちの整理に時間がかかることは悪いことだろうか。
「感情移入するのは、やめなさい。」
高齢者介護施設で仕事をしていたころ、上司に言われた言葉だ。
腑に落ちなかった。
「本当にいい介護とは、何だろう？」
介護の仕事を通じて自問自答する７年間が続いた。
ごちゃまぜカフェがスタートする８ヶ月前、知人でもあるご夫妻の息子さんが主催した焼肉パーティーにお宅へお邪魔させていただいた時、お父様とお会いしたのが始まりだった。
お病気をされて、退院したばかりのお父様がベッドに横たわっていた。
話しかけると、麻痺と言語障害があるお父様が、また歩きたいと私に教えてくれた。
ごちゃまぜカフェオープンから、ごちゃまぜカフェはお父様と一緒に歩んできた。
お父様が体調を崩して入院されるまでの間、デイサービスから帰宅すると選んでいただいたお飲み物を、お客様のいる一階で、一緒に飲んでから、
もう歩行は難しいと言われていた足で、私達が介助させていただく中
一歩いっぽ、一生懸命歩いて
ベッドまで戻った。
一年前、初めてお父様と、お会いしたあの日、ゆっくりベランダまで二人で歩き、千曲市稲荷山の町並みを一緒に眺めた。
『おれが、俺が一人で、自分でここに工場を建てたんだ。』
お父様は、畳屋をしながら家族を守り、稲荷山の町で生きてきた。
町を見下ろしながら涙を流していたお父様の姿が、今でも胸に焼きついている。
最後までご自分の足で歩きたかった、最後まで自分の歩みを止めたくはなかった、お父様の願いに
私達は、少しでも寄り添えたのだろうか？
『人は、人と生きてこそ人』
それが、７年間の介護職としての仕事と、６年間のHappy Spot Clubの活動と、
ごちゃまぜカフェでの７ケ月を通じて、見えてきた答えだ。
お父様の最期に携わらせていただいた事に、深く感謝している。
『父は、最後に皆さんと過ごせて幸せだったと思います。』
息子さんの言葉を胸に刻み、次の歩みへと繋いで生きていきたい。
お父さん、本当にありがとうね。